Nepal (5)

Nepal es un país mayoritariamente hinduista (90%), a pesar de que la gente lo suele relacionar con el budismo. Pashupatinath en Kathmandú y el río Bagmati podrían ser los equivalentes nepalíes de Varanasi y el Ganges.

Es el único estado oficial hindú en el mundo, aunque no haya una clara distinción entre grupos hindús y budistas

Pashupatinath es la ciudad sagrada de Nepal para los hinduistas, dedicada a Shiva, que juntamente con su hijo Ghanesa son los dioses más populares del valle.

Está atravesada por el río sagrado Bagmati, un afluente del Ganges, cuyos ghats se convierten en lugares populares para diversas celebraciones, como las cremaciones y abluciones.

También es un buen lugar para contemplar y hacerte fotos con los saddús. Son una especie de santones que se dedican a la vida contemplativa.

Todos los días llegan peregrinos que bajan por las escalinatas de piedra junto al templo de Shiva, donde realizan sus purificaciones en el río totalmente contaminado. Pero esto les da igual, porque los peregrinos no van a refrescarse sino a purificar las almas. Algunos ghats, están destinados a la cremación de la realeza (en 2001 se incineraron allí a diez miembros de la familia real tras el regicidio del príncipe Dipendra).

La mayoría de los nepalíes son incinerados al término de sus días, pero no los “saddhus”, que al ser hombres sagrados no necesitan purificación: simplemente son depositados en el agua para que se los lleve la corriente directamente al “cielo”.

Nepal (4)

Patan (Lalitpur), antigua capital del país conocida como “la ciudad de los mil tejados de oro”.

Es una de las ciudades budistas más antiguas del mundo. Fue fundada en el siglo III a. C. y construida alrededor de su Palacio Real.

La mayoría de sus edificios son de los siglos XVI y XVII. Está considerada como la cuna del arte y arquitectura del valle de Katmandú.

La histórica Plaza de Durbar de Patan forma parte del conjunto denominado Valle de Katmandú, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.

Entre sus monumentos destacan el Hiranya Varna Mahivihar o el templo de oro, el Mahabondha o templo de los mil Budas y la plaza de Palacio Real.

La gente es muy amable y la comida, rica, rica.

Nepal (3)

 

Otro lugar imprescindible en cualquier itinerario por Kathmandú es la zona budista de Bauddanath. Se trata del monumento más importante del barrio tibetano de la capital de Nepal.

Desde hace casi dos mil años Bauddanath ha sido y es un centro de peregrinación y meditación budista. La stupa de Bauddanath está dominada por una cúpula dorada donde los ojos de Buda ejercen una extraña fascinación.

Es la Stupa más grande del mundo y alrededor de ésta se encuentra el centro tibetano más importante para el comercio de artículos de uso común para los tibetanos como textiles, lana de Yak y antigüedades.

También próximo hay un monasterio de puertas abiertas que se puede visitar, ejemplo reducido de los que existen en el Tíbet.

La gente, antes ir a trabajar o de empezar sus quehaceres diarios, da una vuela alrededor de la stupa y reza sus oraciones. La jornada del nepa´lís suele estar regulada por las funciones religiosas.
Nepal nunca ha tenido problemas de orden religioso, coexistiendo las dos religiones mayoritarias, hinduismo (80%) y budismo (15%), en total armonía.

Muchos monjes y monjas tibetanos viven en esta zona tras la invasión del Tíbet por China.

Nepal (2)

A continuación nos dirigimos al centro de la ciudad, a la fabulosa Kathmandu Durbar Square. Arquitectura newarí muy bien conservada, templos como el Kastamandap, construido en el siglo XVI con la madera de un solo árbol, el antiguo Palacio Real y estatuas magníficas.

Muy cerca de la Kathmandu Durbar Square está situado el Kumari Ghar. Se trata de un hermoso palacio, construido a mediados del siglo XVIII por el rey Malla Jaya Prakash, de arquitectura newarí situado en pleno centro de Katmandú.

En esta hermosa villa, pero plagada de palomas, reside la diosa viviente Kumari, a la que pudimos ver porque en algunos momentos sale a saludar.

La Kumari o diosa viviente está considerada como la encarnación de la “diosa virgen”, una forma de Parvati, la consorte de Shiva.

La niña elegida para este cargo procede siempre de la casta de los sakya (joyeros), y es elegida tras numerosas pruebas, con cuatro o cinco años de edad. Pero su vida como diosa es breve, ya que, al empezar a menstruar, pierde la condición divina  y será será sustituida por otra.

Nepal (1)

Oculto entre sus dos gigantes vecinos, China y la India, Nepal es el más importante de los estados independientes del Himalaya.

Cuenta con una población de 28 millones de habitantes. Nepal está poblado por tribus llegadas del Tíbet o de llanura del Ganges. Hay más de 30 grupos étnicos, cada uno con su propio idioma, costumbres, trajes típicos y tradiciones populares.

En cuanto a la política, en estos momentos están redactando una nueva Constitución.

Las Naciones Unidas se encuentran presentes en el país como observadores. En las calles se pueden ver jeeps con el rótulo UN – United Nations, disponen de aviones en el aeropuerto y de una sede entre Kathmandu y la ciudad anexa de Patan.

Kathmandú, capital de Nepal, constituye junto a sus numerosos templos, un auténtico museo al aire libre.

Nuestro primer día allí empieza con la visita al precioso complejo de Swayambhunath. Se trata de uno de los puntos más altos de Kathmandú. Si el día está despejado se ven hasta las cumbres de la cordillera del Himalaya.

En Swayambhunath se contempaln magníficos edificios construidos con los tres tipos de arquitectura tradicional nepalí. El más popular de todos es la fantástica stupa de Swayambhunath, también denominada el Templo de los Monos.

Se levanta sobre una colina al oeste de Kathmandú, desde donde se disfruta de vista de gran belleza del valle. Se cree que tiene 2500 años de antigüedad; en 1234 era ya un importante centro budista estrechamente unido a Lhasa. Como curiosidad la nariz de Buda, parecida a una interrogación, es en realidad el número nepalí “ek”, símbolo de la unidad.

Alrededor de la stupa se encuentran diversos pequeños monumentos funerarios llamados “chaityas” que son donaciones de fieles.

También existe la posibilidad de hacer una peregrinación subiendo a la stupa por las empinadas escaleras desde el centro de la ciudad.

India (12)

 

Benarés despierta ente nieblas. En la ceremonia del amanecer observamos un panorama distinto.

Por una parte, empiezan a arrojar los restos de las cremaciones al río y por otra, vemos que los peregrinos y los santones, repitiendo sus mantrams, realizan sus abluciones para purificarse en las aguas del río sagrado y se ofrendan lámparas de aceite.

El Ganges se venera como una diosa viviente, con poder para expirar todos los pecados. Las escrituras hinduistas recomiendan bañarse en sus aguas todos los días, preparando así el alma para el último viaje de liberación. Estas imágenes no se olvidarán nunca.

Benarés es la ciudad de Siva. Los 90 ghats que bordean el río definen la vida y la identidad de esta urbe poblada de templos y santuarios.

India (11)

Benarés, una de las ciudades más antiguas del mundo y contemporánea de Babilonia y Nínive, data del siglo VII a. C.

Esta ciudad eterna, donde la religión forma parte integral de la vida diaria, ha atraído desde siempre a santos, poetas y peregrinos.

Llegamos a los Ghats (escalinatas que bajan hasta la orilla) al anochecer. Nos encontramos con los Bhrahmines (sacerdotes) invocando a la diosa del río Ganges y a los peregrinos en la ceremonia de rezo a su dios, que se repite a diario.

Tomamos una barca para dar un paseo por el río y contemplamos el Manikarnika o el Gahat de cremación, que recibe cuerpos durante todo el día, donde se incineran a los difuntos.

Es impresionante ver en la noche las llamas y el humo que desprenden las piras de pipal o sándalo que consumen los cuerpos.