Leh-Lamayuru-Uleytokpo 7

Salimos de Leh, acompañados de un tiempo extraordinario, hacia la unión de los ríos Indo y su afluente el Zanskar, que nacen en los Himalayas y juntan sus aguas de diferentes colores. El río Indo, con sus aguas más oscuras, recorre el norte de la India por la región de Ladakh y discurre por Pakistán hasta desembocar en el Mar Arábigo. 

Continuamos la ruta por el impresionante desfiladero del río Indo a través de las "border roads" y viajamos por aldeas, como Khaltsi, rodeadas de huertas, árboles frutales y pequeñas terrazas con cultivos de cereales. Se ven pequeños montones recién segados en los márgenes de los caminos. Antes de llegar a nuestro primer destino nos encontramos con la Moonland, la Tierra lunar, una formación geológica impactante de color amarillo. 

A poca distancia se ve el famoso monasterio de Lamayuru. Es uno de los más antiguos de Ladakh, data del siglo XI. Pertenece a la orden de los Kagyupa Drukpa, la más extendida en Ladakh. Antes de entrar en las antiguas dependencias del monasterio, paseamos por el exterior y hacemos una "kora" girando los molinos de oración de estupas y chortens. 

Aquí estuvo meditando en una cueva durante tres años, tres meses y tres días un famoso monje llamado Naropa. El retiro en cuevas durante ese período es bastante habitual y a los monjes que lo logran se les distingue en esta región por no cortarse el pelo, que llevan recogido en un moño en lo alto de la cabeza. La película india “Samsara” comienza con el ritual de unos monjes de un monasterio de Ladakh que van a recoger a un monje eremita.

Visitamos el edificio principal, la sala de oración con la antigua biblioteca y la sala de las estatuas con las pinturas originales y las ofrendas. Aquí en este monasterio vimos una ofrenda depositada en los pequeños huecos de las Stupas. Se trata de los restos funerarios de personas budistas que los familiares dejan ahí para su recuerdo. 

Después de comer en un bar de carretera lleno de moteros, llegamos al monasterio-gompa Rizong en la cima de una escarpada colina, fundado en la década de 1840 por la secta gelugpa. 

Desde aquí nos fuimos a descansar a un hotel en uno de los meandros del Indo.

Valle de Nubra-Leh 6

La jornada que nos llevó desde el increíble valle de Nubra hasta Leh, pasando por carreteras imposibles y lugares de una belleza salvaje, fue un precioso “Off the beaten track-fuera de ruta”. No estaba pensado ese itinerario, pero resultó un acierto tomar la decisión de hacerlo. 

Salimos temprano del hotel porque nos esperaba un día largo de coche. Después de varias horas de conducción por caminos de arena y con desprendimientos, paramos a comer en un bar de carretera. Camioneros, moteros, algunas familias indias y nosotros los occidentales en aquel cruce de caminos junto a un río que llevaba agua de un glaciar cercano. ¿Qué más se puede pedir? Una maravilla. Unos ricos noodles con momos de pollo para aguantar el resto del día, porque hasta el atardecer no habría otra posibilidad de comer algo caliente.

En cuanto cruzamos el puente repleto de banderas de oración tomamos la carretera hacia la aldea de Aghyam, para desde allí dirigirnos hacia el paso de montaña que nos llevaría a Leh. Hacia la mitad del puerto paramos en el precioso pueblo montaña Tangyar. Una vetusta rueda de oración nos indica el camino hacia las casas de agricultores con las cosechas encima de los tejados, mujeres segando a mano el cereal cultivado en pequeñas terrazas, calles de piedra y al final de pueblo un pequeño monasterio budista. Por aquí solo pasan algunos senderistas que hacen trekking por estas cordilleras.

A continuación, subimos hacia el puerto de Warila Pass (5.320 m) con innumerables curvas y tramos en construcción, pero con manadas de yaks, algunas marmotas y flores edelweiss en las praderas.

Hacia el atardecer llegamos al monasterio de Tak Thok, que significa “techo de roca” porque está construido sobre la roca. Pertenece a la tradición nyingma del budismo. Es el único monasterio Nyingma en Ladakh. Fue fundado en el s. SVI y según nos cuentan en el monasterio, Guru Rimpoché, el responsable de llevar el budismo al Tíbet, meditó aquí en una cueva en el s. VIII.

Pero antes de llegar a Leh nos dio tiempo a ver el monasterio de Chemrey y visitar las estupas de Shey. El pequeño Tíbet de la India no deja de sorprender. 

Ladakh-Diskit-Valle de Nubra 5

La región de Nubra se encuentra a unos 150 km al norte de Leh, la capital de Ladakh. Está compuesta por dos valles con sus correspondientes ríos. Por un lado, el río Nubra, que nace cerca del glaciar Siachen y el río Shyok, del que es afluente. 

El valle de Nubra, también conocido como “El Valle de las Flores”, de origen glaciar y ubicado entre las fronteras de India, China y Paquistán, cuenta con dos importantes monasterios. 

Al amanecer nos dirigimos al monasterio de Diskit para presenciar los rezos de los monjes hacia las siete de la mañana. Los edificios principales y las casas están pegadas a la montaña y accedemos a través de una estrecha carretera entre chortens (stupas). Antiguamente se accedía por unas escaleras talladas en la roca. Pero antes de que llegaran los monjes, vimos la pintura Rueda de la Vida, presente en casi todos los monasterios con influencia tibetana, uno de los símbolos más importantes del budismo, que en el centro tenía en un pequeño círculo en el que se representaban las pasiones, que impiden la liberación, mediante tres animales enlazados: cerdo (ignorancia, ansia), serpiente (ira, odio) y gallo (codicia, lujuria, estupidez). 

Después de la ceremonia de la oración, dejamos una katha, bufanda blanca ceremonial, en la sala de oración principal (dukhang) en la silla que usa el Dalai Lama cuando viene de visita pastoral. Allí seguirá junto con las de otros peregrinos. Fundado en el siglo XV por la secta Gelugpa, es uno de los más importantes de la región de Ladakh.

En este monasterio tuvimos también la suerte de visitar la antigua sala de oración que estaba repleta de pinturas y figuras de fieros guerreros cuya misión es proteger a Buda de las amenazas terrenales y de los demonios.

A corta distancia, se encuentra la estatua del Buddha Maitreya, de 32 metros de altura, que domina el valle de Shyok. 

El siguiente que visitamos, en la aldea de Sumur, en la ladera sobre el río Nubra, es el monasterio de Samstamgling (s. XIX), perteneciente a la secta Gelugpa. Es el segundo más grande del valle de Shyok y que el Dalai Lama visitó en julio de  2018. Pudimos ver el mandala de roca pulida, que los monjes elaboran una vez al año y que destruirán en unos días, según el calendario lunar. Visitamos el dukhang principal y diversas estancias del monasterio. Cuentan, asimismo, con una escuela de niños monjes.

Ladakh-Leh-Valle de Nubra 4

Salimos temprano desde Leh en dirección al Valle de Nubra. Para llegar hasta allí cruzamos la cordillera de montañas del Ladakh, que conforma la barrera orográfica que separa los valles del Indo y del Nubra. 

Iniciamos el viaje, como lo hacían las caravanas de la Ruta de la Seda hasta 1949, con la impresionante subida por la carretera más alta del mundo, para llegar al puerto de montaña del Khardung La, situado a 5.400 metros de altura. Habíamos subido 2.000 metros en 39 kilómetros desde que salimos de Leh. 

Motos, coches, camiones, convoyes del ejército, viajeros y algún valiente ciclista compartiendo estrechas y tortuosas carreteras. Este puerto tiene una gran fuerza simbólica en la ruta motera de los Himalayas. Un lugar con unas vistas extraordinarias de las montañas. Hacia el sur divisamos todas las montañas de Ladakh, destacando entre otras la cordillera del Stok Kangri, que se eleva a 6.150 m. Hacia el norte, detrás del Nubra, observamos las primeras montañas del Karakorum, destacando entre otros el potente macizo del Saser Kangri (7.672 m). Pero también es un importante puesto militar porque era uno los pasos más estratégicos para la vigilancia de la frontera con Pakistán y que más al norte, pasado el valle de Nubra, se encuentra el glaciar Siachen, punto militar caliente ente ambos países.

Desde allí descendemos, cruzando preciosas aldeas y tramos de carretera en construcción, hacia el norte hasta el fondo del Valle de Nubra. Al mediodía llegamos a la población de Hunder a través de la carretera a orillas del río Shyok. 

Después de descansar en el hotel, al atardecer dimos un paseo por las dunas donde vemos los camellos bactrianos, con dos jorobas en lugar de una, raza autóctona de las montañas del Himalaya y de Asia Central. Mientras caía la noche las montañas cambiaban de color y las dunas se teñían de rosa.

Ladakh-Valle del río Indo 3

Espectacular excursión por el sur del valle del mítico río Indo. Después de cruzar el río y escondido detrás de un impresionante cañón, nos encontramos con el monasterio de Hemis, el más grande de Ladakh, conocido como el “Santuario de la iluminación”. 

Está situado a 45 km de Leh y fundado en 1672 sobre un existente monasterio más antiguo que data del s. XI. Al llegar, giramos el enorme molino de oración, subimos los escalones y accedemos al interior. Impresiona la arquitectura del monasterio en torno a una plaza central, un gran edificio blanco con miradores y ventanas pintados de rojo, blanco y negro. También es muy famoso en la región por el festival religioso anual: Hemis-Tses-Chu.

Visitamos la sala general de oración, capillas, patios, terrazas y la gran estatua de Guru Rinpoche, el responsable de llevar el budismo al Tíbet en el siglo VIII. A él está dedicado el festival anual, en junio, al que acuden miles de peregrinos. Es notable la importancia que sigue manteniendo desde la antigüedad, donde los monasterios organizaban la vida social y económica de su zona de influencia.

Los monjes de esta secta del budismo llevan gorro rojo, opuesta a los Gelugpa de los gorros amarillos, cuyo líder es el Dalai Lama.

El Hemis Museum, situado en el interior del monasterio, posee innumerables reliquias, máscaras, armas y libros antiguos que provienen del templo, algunos de los cuales se remontan a hace 1400 años. Está abierto de 8 de la mañana a 6 de la tarde, pero cierra al mediodía de 13 a 14h. Tener en cuenta que en el interior no se pueden hacer fotografías.

A continuación, nos dirigimos al monasterio de Thiksay (1430 d. C.), de la orden de los Gelugpa, los de gorro amarillo, a 19 kilómetros al este de Leh. Está ubicado en la cima de una colina y al subir hasta el monasterio (3.600 m) se nota un poco la falta de oxígeno por el mal de altura. Es uno de los más bonitos de Ladakh y su forma tiene algo de semejante al palacio de Potala en Lhasa (Tíbet).

Alberga una enorme estatua del Buda del futuro, Maitreya (1980), consagrada por el Dalai Lama en uno de los viajes pastorales por la zona. Os aconsejo subir hasta el tejado para ver las tierras fértiles el valle del Indo y las cumbres nevadas de los Himalayas. 

Para terminar el día visitamos el monasterio-fortaleza de Shey. Era la capital de verano del rey y la corte. Tiene una estructura de fortaleza construido en el siglo XVII por el gran Dharma Raja, en memoria de la muerte de su padre Sengge Namgyal. La familia real se trasladó en 1834 al Palacio de Stock.

Ladakh-Leh 2

Hay que visitar Ladakh una vez en la vida. Es una región remota en el noroeste de India y la menos habitada, con un paisaje asombroso, montañas increíbles de la cordillera del Himalaya, valles con antiguos monasterios, templos y palacios. 

Hasta 2019, Ladakh era una región del estado de Jammu y Cachemira. En agosto de ese año, el Parlamento de la India aprobó una Ley de Reorganización por la cual Ladakh se convirtió en un territorio de la Unión India el 31 de octubre de 2019. Enclavada en las altiplanicies del Himalaya entre las fronteras de la India con Pakistán y China, Ladakh es un lugar muy especial.

Tras la invasión de Tíbet por China, Ladakh es el sitio donde se resguardan las tradiciones budistas más auténticas y ancestrales. Una cultura y una forma de vida que se ha mantenido a lo largo de más de mil años en sus monasterios. Precisamente por esto se la conoce como "la pequeña Tíbet". 

Salimos temprano desde el aeropuerto de Delhi hacia Leh, capital de Ladakh, en uno de los vuelos más impresionantes del mundo. A través de las ventanillas del avión se podían ver, a lo lejos, las cimas del K2, Nanga Parbat o Gasherbrum. Después de los trámites de aduana, traslado al hotel y descanso para aclimatarse a la altura de Leh (3.500 m). Hay que evitar cualquier actividad física por lo menos las primeras 24 horas. Durante los primeros días la elevada altitud puede provocar insomnio, dolor de cabeza, insuficiencia respiratoria y pérdida del apetito. Así que es necesario hidratarse y llevar Gelocatil, por si acaso.

Por la tarde, paseo desde el hotel Yak Tail al centro de la ciudad. Nos metimos de lleno en el ‘Main Bazaar’, el bazar principal de Leh, a los pies del palacio, donde tiendas, puestos de frutas y verduras en la calle, cafés y restaurantes, dan vida a esta antigua ciudad caravanera de la Ruta de la Seda que iba desde la India en el sur, hasta Yarkand y Kasghar en el norte, Lhasa y el Tíbet en el este, y Cachemira, Pakistán o las antiguas ciudades de Samarkanda o Bujara en el oeste. Pero todo terminó cuando el gobierno comunista chino hacia 1949 cerró los pasos del norte. 

Regreso temprano al hotel para descansar, pero a las 4,30h de la madrugada nos despiertan los cantos de los rezos de los musulmanes e hindúes y a partir de las 7h se escucha el mantra budista “Om mani padme hum”.

Ladakh-Delhi 1

India es un país que nunca deja de sorprender al viajero. Desde el siglo III a. C. hasta ahora, imperios budistas, hindúes, musulmanes y el británico han pasado por estas tierras dejando su influencia en la cultura y en la gente.

Por superficie es el séptimo país más grande del mundo. Limita al norte con Afganistán, Nepal y Bután; la cadena del Himalaya y Karakorum con China y 

al oeste con Pakistán. Tiene una población de mil tres cientos millones de personas y Delhi, más sus alrededores, unos 26 millones y el país cuenta con 22 idiomas oficiales.

Este es un país de grandes contrastes, desde la riqueza más absoluta hasta la pobreza más extrema. Aquí se dan la mano el pasado y el presente.

Previo a comenzar la aventura, es necesario informarse y leer algunos libros como El vagón de las mujeres de Anita Nair, El sari rojo de Javier Moro, Pasión india de Javier Moro y para ir a la región de Ladakh Viaje a Ladakh, el pequeño Tíbet Indio de Marta Torres o Seda de Alessandro Baricco.

Antes de viajar, debéis solicitar la visa de entrada y para que no es llevéis una sorpresa al llegar al aeropuerto para embarcar, llevad impreso en papel el visado con una fotografía.

Durante los primeros días del viaje se reunía en Delhi el G20. Toda la ciudad estaba llena de carteles dando la bienvenida a las autoridades mundiales y el centro de ciudad, tomado por las fuerzas de seguridad. Así que, si de forma habitual es difícil circular por el centro, en esos momentos era muy complicado desplazarse en autobús. Pero logramos visitar la mezquita de Jami Masjid, el Templo sij de Gurdwara Bangla Sahib y la Tumba de Humayún.

La mezquita de Jami Masjid

En el centro, en Old Delhi, encontramos una de las mezquitas más grandes de India, construida por el emperador mogol Shah Jahan en el siglo XVII. Según cuentan, más de 5.000 obreros trabajaron durante 6 años para completarla. Sobre un promontorio natural se alza la imponente mezquita de piedra roja y mármol blanco, y cuenta una grandiosa escalinata que conduce a una de las tres entradas, cada una de ellas con unas elegantes cúpulas, 4 torres y 2 minaretes de unos 40 metros de altura. En el patio caben hasta 20.000 personas en las oraciones del viernes. Durante todo el día en Delhi alguien nos pide que nos saquemos una foto. 

Templo sij de Gurdwara Bangla Sahib 

Visita imprescindible en Delhi. Se le reconoce por su cúpula dorada y el mármol blanco del conjunto. Tiene en su interior una copia del libro sagrado y sirve como un punto de encuentro, incluyendo la recitación del libro y el canto en unas vistosas ceremonias.

Visitamos algunas de sus numerosas estancias, como la sala de oración, la cocina, y por supuesto, el comedor, al que todo el mundo está invitado independientemente de la religión que profese.

Tumba de Humayún

Terminamos el día en el precioso parque de la tumba de Humayún. Considerado el antecesor mogol del Taj Mahal es Patrimonio de la Humanidad desde 1993. Construido en el siglo XV, está hecho de arenisca roja y con adornos de mármol. Es una de las joyas del arte islámico. En las tumbas de sus cámaras descansan las esposas de Humayún y Dara Shikoh, el hijo erudito del emperador Shah Jahan y la tumba del barbero predilecto de Humayún.