Nueva Zelanda. Isla Sur (1)

A primera hora tomamos el ferry en Wellington para cruzar el Estrecho de Cook con dirección al puerto de Picton en la región de Marlborough. Hemos viajado con la compañía Bluebridge en el barco que sale a las ocho de la mañana, para así aprovechar mejor el primer día en la Isla Sur. 

Este trayecto, sobre todo la última parte entre fiordos espectaculares, es una maravilla. Ha tenido una duración de tres horas y media. El ferry es cómodo y tiene restaurante, cafetería, sala de cine, cabinas para dormir, zona para trabajar con enchufes, mesas, sillas y WiFi gratis. 

Picton es la "ciudad puente" entre ambas islas, ya que es donde está ubicado el puerto desde el cual se conectan los ferries que cruzan el Estrecho de Cook.

Después de desembarcar tomamos la carretera Queen Charlotte Drive con multitud de curvas, que discurre por bosques nativos con unas espectaculares vistas sobre bahías, marismas y humedales. Es una buena toma de contacto con la Isla Sur. Aquí vemos por primera vez un weka, ave no voladora, del tamaño de un pollo, endémica de Nueva Zelanda. 

Al mediodía llegamos a Havelock y paramos en el restaurante “The Mussel Pot” para comer unos deliciosos mejillones con rico vino blanco de la zona. 

Durante la tarde nos acercamos a Cable Bay para disfrutar de una impresionante vista sobre la bahía, al lado de la Reserva Marina de Horoirangi. Al anochecer llegamos a Nelson, en en la costa de la bahía de Tasman, donde nos hospedamos.

Nueva Zelanda. Isla Norte (6)

Hoy el día ha amanecido con sol y tenemos la posibilidad de ver despejado el legendario volcán Taranaki en las llanuras que circundan New Plymouth, así que continuamos con el “road trip” por este maravilloso país. 

El volcán, de 2.518 m, tiene el aspecto clásico y por su parecido con el monte Fuji, Taranaki sirvió de escenario a Tom Cruise, para filmar la película “El último Samurai”.

Al llegar al centro de visitantes del Egmont/Taranaki National Park tomamos una de las rutas para hacer senderismo por los alrededores. Los árboles del bosque y la frondosa vegetación nos envuelven en un ambiente natural extraordinario. 

Taranaki es uno de esos lugares maoríes sagrados, muy importantes en su cultura. Aquí, según cuenta la leyenda, el monte Taranaki convivía junto a los montes de Tongariro, Ngauruhoe y Ruapehu en un lejano pasado. No obstante, tras una guerra entre ellos, terminó por mudarse a un nuevo emplazamiento, el que hoy ocupa y al que acuden montañeros a sus laderas y surfistas buscando las olas de sus costas. 

Después nos dirigimos al Lago Mangamahoe, que además de haber zonas de descanso y picnic, con bandadas de patos, cisnes negros y gansos tiene una preciosa panorámica del volcán. Hay un mirador, de fácil acceso, donde se puede tomar una buena foto del Taranaki.

Para salir de New Plymouth tomamos la Surf Highway 45, carretera costera que rodea el Mt. Taranaki y con buenas localizaciones para surfistas. Paramos a comer unas deliciosas hamburguesas en el “Serial Griller”, una hamburguesería ubicada en un antiguo vagón de tren. 

Por tarde, llegamos hasta Cape Egmont Lighthouse, tomando la carretera local hacia Pungarehu, para ver desde otro punto de vista el volcán. 

Al finalizar el día fuimos a ver la puesta de sol en la playa de Waverley Beach, que además cuenta con unos bonitos farallones. 

Noche en Wellington, la mayor ciudad de la costa oeste de la Isla Norte, con una importante economía local gracias al petróleo, el gas natural y los productos lácteos. 

Nueva Zelanda. Isla Norte (5)

Después de la persistente lluvia durante toda la noche, salimos de la estación de esquí de Tongariro para continuar con nuestro “road trip” hacia New Plymouth. 

La carretera serpentea entre preciosos valles a través de pequeñas colinas tapizadas de verde con pinceladas de ovejas, vacas y caballos.

En primer lugar, visitamos las Marokopa Falls/Cataratas de Marokopa en el Distrito de Waitomo, en el bosque de Tawarau. Con 35 m de altura, seguramente una las más bonitas de la Isla Norte. 

Nuestra segunda parada es en las Cuevas de Spellbound, Waitomo, para ver las larvas luminiscentes, que emiten una potente luz azulada brillante en la oscuridad en los techos de las grutas, con la que atraen a su presa. El recorrido dura unas dos horas, contando el tiempo de visita de las dos cuevas. 

Comienza con un paseo a pie por la cueva “Te Ana”, donde van explicando curiosidades de la cueva, que además de las larvas, cuenta con restos óseos de Moa, ave no voladora endémica de Nueva Zelanda, pero que se extinguieron hace unos quinientos años, causada por el hombre. 

En la segunda cueva, “Te Atua” montamos en un bote neumático para recorrer su interior. Impresiona sentirse observado por miles de gusanos de luz. La experiencia merece la pena. 

La jornada termina en New Plymouth, la mayor ciudad de la costa oeste de la Isla Norte. 

Nueva Zelanda. Isla Norte (4)

Hoy hemos dedicado la mañana a visitar el Centro Cultural Te Puia en Rotorua. Es el sitio más importante de la cultura maorí en Nueva Zelanda. Aquí se ubica el Centro Nacional de Artesanía-NZMACI sobre talla en hueso, piedra y madera y la confección del tejido de lino. Es interesante ver a los alumnos trabajar sobre las piezas que crean.

El lugar también cuenta con el Centro de Conservación y Cría del Kiwi-Kiwi Conservation Centre, mascota nacional, para su recuperación. Vemos a una pareja de kiwis moverse y buscar comida en la “casa nocturna”, hábitat construido para su cría en cautividad y posterior suelta en los bosques.

Y en los límites del recinto está el complejo geotermal con el géiser Pohutu, uno de los cinco más importantes del mundo. Entra en erupción una veintena de veces al día, expulsando agua hasta una altura de 30 m. En este lugar vivió el pueblo maorí Whakarewarewa. 

Según la leyenda, para los maories, Whakarewarewa tiene su origen en dos hermanas y diosas del fuego, Te Hoata y Te Pupu, que viajaron desde Hawaiki para aliviar el frío de su hermano. Moviéndose en forma de fuego, las hermanas crearon los volcanes, charcas de barro, géiseres y fuentes termales del país, y, por supuesto, siguen activas. 

Por último, asistimos a pequeña demostración de una “kapa haka”, danza de guerra. Y nos ha llamado mucho la atención que una de las canciones interpretadas “Epo i Tai Tai E”, para finalizar el espectáculo, nosotros también la cantábamos en el colegio cuando éramos niños, en la otra parte del mundo.

Al mediodía nos desplazamos hasta el Valle Volcánico de Waimangu. Al fondo podemos ver el Monte-Volcán Tarawera. El valle se formó por la erupción de la parte norte del Tarawera el 10 de junio de 1886. La erupción continuó hasta el valle actual que por aquella época no había registrado ningún tipo de actividad volcánica. Tras la erupción toda la vida vegetal y animal del valle desapareció, creando una nueva estructura biológica a partir de entonces. 

Hemos realizado un extraordinario trekking por uno de los paisajes más jóvenes del planeta desde el Friying Pan Lake/Lago Sartén hasta finalizar en el pequeño lago del “Cráter del Infierno” de increíbles aguas azules. 

Nueva Zelanda. Isla Norte (3)

La jornada de hoy la dedicamos a visitar el Parque Nacional Tongariro, el Parque Sagrado para los maoríes, en el centro de la Isla Norte. Para la UNESCO es uno de los lugares Patrimonio de la Humanidad/World Heritage Site de carácter mixto, porque mezcla cultura y naturaleza.

En primer lugar, hemos parado en las inmediaciones del Lago Taupo, el mayor de Nueva Zelanda, y fruto de una erupción cataclísmica hace miles de años. En realidad, es como un pequeño mar, debido a su tamaño. Desde la orilla contemplamos, en la distancia, una magnífica vista del Parque. El volcán Taupo es uno de los tres mayores súper volcanes del mundo junto con Yellowstone (USA) y Toba (Indonesia).

Cuenta con tres volcanes activos en el centro del Parque, el Tongariro, el Ngauruhoe y el Ruapehu (2.797m). Este volcán tuvo un papel estelar como monte del Destino en la saga cinematográfica El Señor de los Anillos. El Tongariro, de 1.967 m, es el menos alto, pero tiene 12 conos y ha sido el último en entrar en erupción, en el 2012. 

El entorno está señalizado para disfrutar del senderismo y los paisajes volcánicos. El Tongariro Alpine Crossing es el treking más famoso para conocer las faldas del volcán Ngauruhoe. También es estación de esquí. Nosotros hemos realizado un precioso trekking por Ridge Track, con aguanieve incluida, y por Tawhai Falls, conocida también como Gollum's pool, en la famosa trilogía. 

Según la información del Centro de Visitantes del Parque, la principal iwi de Taupo y de casi toda la meseta central son los ngãti túwharetoa, una de las pocas tribus neozelandesas que han conservado un ariki (jefe supremo) indiscutible. 

Fue Horonuku Te Heuheu Tukino IV, el tatarabuelo del actual ariki, a quien hay que agradecer la existencia del Tongariro National Park. 

Las montañas de Tongariro tienen un gran significado espiritual para los maoríes locales; como el líder Horonuku era consciente de que los colonos andaban buscando tierras de pastoreo, en 1887 regaló las montañas a la Corona con el fin de establecer el primer parque nacional de Nueva Zelanda (y el cuarto del mundo). De esta manera se pudo conservar a perpetuidad esta belleza natural y los lugares sagrados de la tribu. 

Para finalizar la jornada visitamos la aldea Horotipo, curioso lugar lleno de material de atrezzo y accesorios vintage para producciones audiovisuales.

Nueva Zelanda. Isla Norte (2)

Después de salir temprano de Auckland continuamos con nuestro “road trip” hacia Hamilton para visitar “La Comarca”, el hogar del Hobbiton Movie Set creado para la saga de “El señor de los Anillos”. 

El Hobbiton Movie Set está en realidad en una granja perteneciente a la familia Alexander. No sabían lo que les había tocado en septiembre de 1998 cuando los encargados de buscar localizaciones de New Line bajaron en helicóptero a su granja, a 50 minutos en coche de Hamilton, para preguntarles si podían usarla para las películas de El Señor de los Anillos que preparaba Peter Jackson. Tras el rodaje, todos los escenarios del país se desmontaron, pero negociaron con los ejecutivos de la famosa trilogía y la familia logró quedarse con Hobbiton. 

La visita (2 h) empieza con un recorrido en autobús por la granja que se convirtió en plató de cine, acompañados por un mensaje en vídeo de Peter Jackson, director de las películas. Una vez allí la guía nos lleva hasta el corazón de Hobbiton, explicando las características de las casitas de los hobbits y dónde y cómo se rodaron algunas escenas. Los decorados son una maravilla e identificamos quién vivió allí. El tour termina con una bebida de cortesía en la evocadora posada El Dragón Verde. Merece la pena la visita.

Por la tarde hemos estado en el “Wai-O-Tapu thermal park” para ver la zona geotermal situada al sur del pueblo de Rotorúa, en la que predominan cráteres colapsados, aguas de colores fascinantes, piscinas de lodo burbujeante y fumarolas. 

Wai-O-Tapu, en maorí Agua Sagrada, es una zona activa geotermal, en el enclave volcánico de Taupo al sur de Rotorúa.

El parque tiene una extensión de 18 km², pero sólo se puede visitar una parte. Este increíble lugar se formó hace aproximadamente 160.000 años y en él coexisten cráteres, géiseres, piscinas naturales de agua termal a diferentes temperaturas (algunas hasta hierven), lodazales burbujeantes y fumarolas.

Aquí encontramos aguas de todos los colores, que dependen de los minerales que predominen en cada uno de los lagos o piscinas del parque y de la refracción de la luz en cada momento del día. 

Los más habituales son el amarillo del azufre, el rojo o marrón del óxido de hierro, el púrpura del óxido de manganeso, el amarillo del azufre, el rosa del cinabrio, el blanco del caolín, el naranja del antimonio, el negro del azufre y del carbón, y el verde del arsénico. 
 

Nueva Zelanda. Isla Norte (1)

Por fin llegamos a Auckland, después de 26 horas viajando desde Madrid, vía Dubái. Auckland es, tanto a nivel económico como de población, la ciudad más importante de Nueva Zelanda. Wellington es el centro político del país, pero sin duda el motor de la "tierra de la larga nube blanca" (Aotearoa, el nombre maorí de Nueva Zelanda) es Auckland. La ciudad alberga casi un tercio de la población del país y es una de las mejores ciudades marítimas del mundo.

El primer día disfrutamos, en el centro de la ciudad, de la Sky Tower y del Wynyard Quarter. Tomamos el ferry (gratis) para cruzar a la animada zona de Viaduct Harbour y del rehabilitado edificio del Ferry Building. También nos acercamos hasta el extinto volcán Maungawhau/Mt Eden, a escasos dos kilómetros del centro y con vistas espectaculares de la Bahía de Auckland y su skyline. 

El Monte Edén es el volcán más alto en la zona de Auckland, llegando a los 196 metros de altura. Una pasarela de madera rodea la cumbre. Desde la cima se contempla el profundo cráter, pero está prohibido acceder al interior por tratarse de un lugar sagrado para los maoríes. 

La panorámica es de 360º, así que se puede ver todo el istmo y los puertos de Manukao y Waitemata. Auckland está rodeado de volcanes extintos o inactivos. 

Consejos para viajar a Nueva Zelanda

Antes de la llegada de los europeos en Nueva Zelanda, los primeros habitantes del país eran los maoríes. Se cree que llegaron entre los años 800 y 1300 desde las islas de la Polinesia y de Hawai. El maorí, juntamente con el inglés, es idioma oficial en Nueva Zelanda y se sigue usando.

Aquí te dejo un listado de palabras básicas en maorí:

Kia ora ¡Hola!, ¡Gracias!, Buena suerte, los mejores deseos.

Aotearoa. Significa «Tierra de la gran nube blanca» y también Nueva Zelanda, en maorí.

Haka. La danza de guerra tradicional maorí.

Waiata. Canciones maoríes, normalmente suelen ser de bienvenida a la comunidad. Aunque también las hay de amor (Waiata aroha), para funerales (waiata tangi), etc.

Hangi. Es una forma tradicional maorí de cocinar alimentos debajo de la tierra con grandes piedras calientes.

Kiwi. En maorí «kiwi» significa el pájaro no volador que solamente existe en Nueva Zelanda. También se llama kiwi a los nacidos en Nueva Zelanda.

Pakeha. Se emplea para quien no es maorí, normalmente europeos y forasteros.

Kai. Comida.

Moana. Mar.

Hongi. El saludo maorí de juntar la frente y la nariz.

Waka. Canoas típicas, con las que los maoríes llegaron a Nueva Zelanda.

Aves no voladoras

Por falta de depredadores, Nueva Zelanda tiene más aves no voladoras que cualquier otro país, como el kiwi, el kakapo (loro no volador) y el weka. En los bosques se ven cajas de madera/trampas en el suelo para atrapar roedores que ponen en peligro la fauna salvaje local. Nueva Zelanda comparte un ambicioso proyecto para erradicar estas especies. 

Cuándo ir

Nueva Zelanda es un destino que se disfruta todo el año, pero los meses de septiembre y octubre, cuando comienza la primavera austral, son una buena opción. Los viajes son más tranquilos y económicos, los días más frescos y a veces lluviosos, pero no hay turismo de masas. Hay que llevar impermeable o capa, por si acaso.