Nueva Zelanda. Isla Sur (8)

El cambio de hora nos ha restado una hora de descanso hoy domingo, pero nos ponemos en marcha con mucho ánimo. El “road trip” nos llevará desde la costa oeste, en la que nos encontramos, hasta la ciudad portuaria de Dunedin en la costa este. Hoy tenemos un montón de kilómetros por delante para disfrutar del paisaje.

La ruta dirección a la Península de Otago, discurre por donde antes circulaban los trenes del Central Otago Railway (1892-1990) con parada en Mandeville para observar una de aquellas máquinas de vapor y tomar un café. Ahora, tras quitar los raíles y travesaños, ha quedado una vía verde tanto para senderistas como para ciclistas. 

Después de atravesar las poblaciones de Gore y Clinton, con amplias tierras de cultivo y pastos para ovejas y vacas, tomamos la Owuaka highway hasta llegar a Molyneux Bay, playa vacía solo para surfistas valientes con vistas al Océano Pacífico y viento del Antártico. 

Seguimos una estrecha carretera hasta Nugget Point para desde allí tomar una pista hasta el Faro de Nugget del año 1869 con vistas a los escarpados acantilados y a los islotes conocidos como “Nuggets”. 

Una vez terminado el paseo bordeamos el lago Waihola y tomamos dirección a Dunedin, la segunda ciudad más importante de la Isla Sur. Allí, gracias a Sele (elrincondesele.com), organizador del viaje, quedamos en la preciosa estación de tren (1906) de Dunedin con Silvia (@travelista27), una española que vive aquí y está casada con un neozelandés (kiwi). Nos cuenta que la ciudad está hermanada con la escocesa de Edimburgo. Los escoceses llegaron en 1848 y se siguen manteniendo muchas de sus tradiciones, como las bandas de gaitas. Hay una población estudiantil importante ya que la Universidad de Otago es la más antigua del país.

Con la ayuda de Silvia bordeamos la Península de Otago y fuimos a visitar la playa de Allans para ver leones marinos. Después, desde lo alto de los acantilados del Royal Albatros Center, con un fuerte viento gélido, intentamos observar a los pequeños pingüinos azules que volvían del mar tras alimentarse durante el día y traer comida a sus crías. 

Regresamos a Dunedin por la sinuosa carretera de Highcliff Road con espléndidas vistas tanto del litoral como del puerto interior.

Nueva Zelanda. Isla Sur (7)

Continuamos el viaje, a través de la carretera 94 desde Te Anau hasta Milford Sound, también conocido como Piopiotahi en maorí, que está situado dentro del Parque Nacional de Fiorland y dentro del Te Wahipounamu, declarado Patrimonio de la Humanidad. Es uno de los destinos míticos de Nueva Zelanda. 

La Milford Road es sin duda una de las rutas por carretera más espectaculares del mundo. Durante el camino vemos campos de cultivo, inmensos pastos y alucinantes bosques. Si miramos al horizonte vemos el macizo de Fiordland con las cumbres todavía nevadas y numerosos avisos durante el trayecto de posibles avalanchas de nieve. 

Es la única carretera posible y es aconsejable pararse en los diferentes miradores para disfrutar de las vistas, como Lake Mistetloe, Eglinton Valley o Mirror Lakes, sin olvidar el horario de la visita en barco de los fiordos. Aunque alguna de estas paradas se pueden dejar para el camino de vuelta a Te Anau.

Antes de llegar a nuestro destino cruzamos el Homer Tunnel de 1,2 km, de una sola dirección, que lleva hacia la costa oeste. Une Milford Sound con las poblaciones de Te Anau y Queenstown. Hay un semáforo que regula el tráfico. El túnel conecta el valle del río Hollyford en el este con el del río Cleddau en el oeste.

La visita en barco (dos horas) a los fiordos sale desde el puerto de Milford Sound y recorre los 15 km hasta ver el Mar de Tasmania. Durante el recorrido en un moderno y cómodo catamarán (Pure Milford) te acercan hasta empaparte (el que quiera) a las impresionantes cascadas, te paran a ver lobos marinos, pingüinos crestados de los fiordos y delfines. Merece la pena, sin ninguna duda.

Al finalizar la singladura dimos un paseo por la marisma para ver en la distancia entre nubes el Mitre Peak, con forma piramidal, y también, al borde del barro, vimos varios “Keas”, loros alpinos endémicos de Nueva Zelanda, que se acercan con todo descaro a los visitantes.

Nueva Zelanda. Isla Sur (6)

Queenstown, rodeada de la cordillera Remarkable y a los pies del lago Wuakatipu, es uno de los principales destinos en la Isla Sur, porque tiene sol, nieve, esquí, montaña, deportes de aventura y naturaleza, pero además cuenta con unos alrededores muy interesantes. 

En primer lugar, visitamos la cercana población de Arrowtown. Es un pueblo muy bien conservado de la época de la Fiebre del Oro. 

En la década de 1860 se descubrió oro en el río Arrow, y la zona no tardó en recibir toda una avalancha de aventureros que, claro, necesitaban alojamiento, comida y servicios, y así nació este pequeño municipio. 

En la actualidad hay más de 70 edificios históricos que representan aquella época en la Buckingham Street, como el Fork and Tap, la antigua Butcher's Shop, el General Store, la farmacia, el Post Office, los viejos establos y el Lakes District Museum & Gallery.

A continuación, tomamos la carretera que bordea el lago Wuakatipu, con vistas extraordinarias a los Alpes Neozelandeses, para llegar hasta Glenorchy. 

El pueblo está cerca de varias localizaciones de “El Señor de los Anillos-The Lord of the Rings” como las de Isengard al sur de las Montañas Nubladas de la película, la torre de Orthanc y los bosques de Lothlórien con los elfos de la Tierra Media. 

Seguimos ruta hasta Te Anau. 

Nueva Zelanda. Isla Sur (5)

Amanece el día con abundante lluvia en la zona del Glaciar Franz Josef producida por una corriente fría que viene de la Antártida. Tenemos que ir alejándonos de la tormenta y tomamos dirección hacia la costa por la Glaciers Highway hasta llegar a Bruce Bay. 

Bordeamos el lago Moetaki y después de dos horas de conducción a través de frondosos bosques y de una humedad extrema, sin ninguna población por el camino, paramos en Haast, en la región de West Coast, a tomar un café latte caliente. 

Seguimos por la Carretera Estatal 6 con una mañana muy lluviosa y con abundantes cascadas cayendo por las laderas de las montañas. El clima de hoy es de invierno mientras atravesamos el Parque Nacional Aspiring en el corazón de los Alpes neozelandeses. Pero esta época de comienzo de la primavera es un buen momento para visitar el país porque apenas hay turismo y los paisajes son espectaculares.

Continuamos con el “road trip” hasta llegar a la zona de los grandes lagos glaciares, el Hawea y el Wanaka, que están divididos por un espacio de terreno denominado “el cuello-the neck” que los separa. En el lago Wanaka, además de comer un rico plato de “fish and chips” en el Restaurante Trout, fuimos a ver el Wanaka Tree, un árbol sumergido en el lago.

A continuación, tomamos la carretera Cardrona Valley Road, que durante un pequeño trayecto conserva todavía el aroma de la Fiebre del Oro en el siglo XIX con el histórico Cardrona Hotel, que parece sacado de una película del oeste, una vieja gasolinera, un coche antiguo y una pequeña escuela, convertida en una tienda de recuerdos. 

Subimos el puerto con un frío tremendo y unas vistas extraordinarias a las cumbres nevadas que rodean el valle de Wakatipu y al fondo aparece la ciudad de Queenstown.

Nueva Zelanda. Isla Sur (4)

Seguimos con el “road trip” por la Glacier Highway, atravesando el Parque Nacional Aspiring, hacia la garganta de Hokitika/Hokitika Gorge en la región de la West Coast. 

Al llegar el camino de acceso estaba cerrado por un desprendimiento de tierras y no pudimos hacer el recorrido a pie, aunque sí vimos, desde un mirador, el río de color azul turquesa de aguas glaciares y el puente colgante que lo atravesaba. ¡Qué afición tienen a este tipo de puentes! Retomamos la Glacier Highway para dirigirnos a los glaciares Franz Josef y Fox, dos de los más conocidos del país. 

Pero la novedad del día ha sido el vuelo en helicóptero por encima del increíble glaciar Franz Josef. Se contaba con la posibilidad de aterrizar en él, pero las nubes y una acumulación de nieve nos lo han impedido. El circuito de flightseeing con la empresa Glaciers Helicopters ha durado 20 minutos y hemos disfrutado de unas espectaculares vistas panorámicas del glaciar en los Alpes del Sur Neozelandeses.

Por la tarde hemos llegado al Lago Matheson de origen glaciar, cerca del municipio de Fox Glacier. Un sendero fácil de recorrer, con una vegetación espectacular y explicada en paneles, rodea el lago y al finalizar el atardecer hemos contemplado las extraordinarias cumbres nevadas de los montes Tasman y Cook. Broche perfecto. 

Nueva Zelanda. Isla Sur (3)

La primera etapa del día es en el Parque Nacional de los Lagos Nelson/ Nelson Lakes National Park con un auténtico sabor alpino aderezado con lluvia fina, nieblas y un poco de frío. A la primavera le está costando llegar a estos parajes. 

El espectacular lago Rotoiti, rodeado de bosques y cumbres nevadas, comienza a despertar. Por cierto, estamos en medio de la placa indo-australiana y la pacífica. Cuando deja de llover, damos un pequeño paseo por los alrededores y aprovechamos para sacar fotos a las aves. 

Los caminos están perfectamente cuidados y limpios y de vez en cuando se ven cajas de madera/trampas en el suelo para atrapar roedores que ponen en peligro la fauna salvaje local. Nueva Zelanda comparte un ambicioso proyecto para erradicar estas especies. 

A continuación, nos dirigimos al Valle de Murchison, conocido como la "capital de los rápidos" del país, para cruzar el puente colgante sobre el poderoso río Buller/Buller Gorge Swing Bridge. Tiene 110 metros e impresiona sentir cómo se mueve la estructura mientras lo atraviesas.

Después de tomar un frugal picnic nos trasladamos a la Bahía de Tauranga/Tauranga Bay y allí dimos un paseo hasta un mirador para ver una colina de lobos marinos que descansaban al atardecer en la incipiente primavera con una mar brutal al fondo. 

Para terminar el día fuimos a Punakaiki en el Parque Nacional de Paparoa. Allí vimos las 

“Pancake Rocks”, formaciones geológicas muy llamativas en los acantilados costeros, árboles moldeados por el viento y costas vírgenes del mar de Tasmania en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Noche en Greymouth, en la región de la Costa Oeste. La ciudad se encuentra en la desembocadura del río Grey, en una estrecha llanura costera a los pies de los Alpes Meridionales Neozelandeses. En los días claros, se ve el monte Cook desde la parte sur de la población. Desde aquí, mañana, por la carretera estatal 6, nos dirigiremos a Hokitika, hacia el sur

Nueva Zelanda. Isla Sur (2)

El día comienza desde Nelson por la ruta 60 hacia Abel Tasman National Park, el más pequeño de Nueva Zelanda, pero una auténtica maravilla y el más popular. Situado en el norte de la Isla Sur, cuenta con rutas de senderismo por la Bahía de Tasmania, playas vírgenes, arenas blancas, aguas turquesas, ríos, colinas boscosas, un puente colgante, lugares preparados para acampar y rutas en bicicleta. 

Al llegar teníamos contratado un servicio de “AquaTaxi” de la empresa Marahau Water Taxis, que partía desde Kaiteriteri para acercarnos hasta Torrent Bay. Durante el trayecto por el mar llegamos hasta Split Apple Rock, una enorme roca partida por la mitad en medio de una ensenada. Como dato geológico a destacar, esta zona de Abel Tasman tiene las rocas más antiguas de Nueva Zelanda. Antes de llegar a nuestro destino pudimos ver delfines, lobos marinos, alcatraces y un pingüino azul. 

La embarcación nos dejó en el estuario de la Bahía de Torrent y desde allí nos dirigimos hacia Bark Bay siguiendo la ruta lineal de Abel Tasman Coast Track durante casi tres horas de caminata a través de bosques frondosos, plantas autóctonas, helechos gigantes y calas de aguas azules verdosas. Durante el trayecto tuvimos que cruzar el río Falls por un puente colgante de 47 m de largo Falls River Suspension Bridge. Por el camino vimos varios “weka”, ave endémica de Nueva Zelanda. Una actividad súper recomendable.

Abel Tasman, marino, explorador y comerciante neerlandés, famoso por los viajes realizados entre 1642 y 1644 al servicio de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, cartografió toda esta zona y posibilitó su conocimiento al resto del mundo. Está considerado el descubridor de Nueva Zelanda y Tasmania. De regreso a Nelson, en la bahía de Tasmania, visitamos la parte histórica. Es la ciudad más antigua de la época colonial, fundada en el año 1841. 

La ciudad tiene su nombre en honor al almirante Nelson, que derrotó a la flota franco-española en la batalla de Trafalgar de 1805. Muchas de las carreteras y zonas públicas que se encuentran alrededor de la ciudad llevan el nombre de personas y barcos asociados con la batalla. Trafalgar Street es la calle principal.