La isla fue conocida en la
Antigüedad como «Lanka», «Lankadvīpa», «Simoundou», «Taprobane», «Serendib» y
«Selan», llegando a ser denominada popularmente como la «isla de los mil
nombres». Su particular forma y su cercanía a la India
hicieron que se la llame la
«Lágrima de la India». Durante su colonización, la isla tomó el nombre de
«Ceilán», que se siguió utilizando posteriormente.
Sri Lanka es un
país soberano ubicado en Asia Meridional, al sureste del estado indio de Tamil
Nadu. El Océano Índico separa Sri Lanka de la India, donde se encuentra la
cadena de islas conocidas como Adam's Bridge (Puente de Adán).
Tiene una
superficie de 65.610 km2 (425x225km), con llanuras costeras de poca altura que
se extienden desde el interior hasta las costas del norte y del este.
Las áreas
centrales y meridionales están formadas por colinas y montañas de bosques
tropicales, además de ríos caudalosos, parques nacionales y selvas donde viven
todo tipo de animales como elefantes, leopardos, infinidad de aves, búfalos o cocodrilos,
como en los parques africanos, y playas de aguas cálidas y transparentes. Entre las mejores figuran las playas de Beruwela,
Kalutara, Thalpe, Marakolliya, Rekawa, la bahía de Arugam, un clásico para
surfistas, las casi vírgenes playas de Uppuvli y Nilaveli y la aislada
Batticaloa.
Sri Lanka fue
colonia británica desde 1796 a 1948, pero antes lo fue de Holanda y Portugal. Asimismo,
estuvo bajo el dominio de China desde 1410 a 1428. Por esta bella isla pasó Marco
Polo en 1270 camino de China.
Famosa por la
producción y exportación de té, café, caucho, plátano y coco, Sri Lanka cuenta
con una economía moderna y hasta producen su propio coche de fabricación
nacional el “Micro”.
Además de su
rico patrimonio cultural, Sri Lanka se ha convertido en estos últimos años en
un destino turístico de fama mundial.
Pero antes de comenzar el viaje es necesario informarse y
leer algunos libros sobre el país. Recomiendo “La isla
de las mariposas” de Corina Bomann, una bonita novela que cuenta la compleja
historia de una familia que tiene una plantación de té en Ceylán.
Historia
La historia de Sri Lanka ha
estado marcada durante más de dos décadas por un conflicto étnico entre el
gobierno nacional y el movimiento Tigres de Liberación del Ealam. A inicios de
2002, los dos bandos en conflicto acordaron un alto al fuego, el cual fue roto
en reiteradas oportunidades por ambas partes. A principios de 2009, el gobierno
nacional inició una ofensiva contra los Tigres, que duró varios meses y resultó
en la aniquilación de la guerrilla y la muerte de sus altos mandos, pero a un
altísimo costo de vidas civiles.
Arte y Cultura
La arquitectura,
escultura y pintura clásicas de Sri Lanka siguen el estilo budista en su
mayoría. La zona central del país está salpicada de stupas (dagobas) y también
existen numerosas esculturas de Buda.
Entre los
vestigios coloniales (antes la isla se llamaba Ceylan) destacan fortalezas,
canales e iglesias holandesas, residencias, clubes y juzgados británicos.
Las danzas
típicas cingalesas, similares a las danzas indias, se basan en el simbolismo y
ente ellas destacan la danza de las ofrendas,
la danza del pavo real, la danza de la recolecta, la danza del fuego, la danza
de los tambores en honor a Buda y la marcha sobre el fuego.
Festividades
Sri Lanka
celebra un amplio abanico de festividades budistas, hinduistas, cristianas y musulmanas.
Durante la luna
llena del 24 de diciembre de 2015 los peregrinos budistas acuden a sus templos
vestidos de blanco. Este año y en este día se produce una coincidencia que no
sucedía desde el siglo XVI entre las fechas a recordar por cristianos y
musulmanes. Los musulmanes van a las mezquitas para recordar el nacimiento del
Profeta Mahoma y los cristianos celebran, en sus iglesias decoradas con adornos
típicamente navideños, el aniversario del nacimiento de Cristo.
Costumbres
Las tradiciones
giran en torno a las dos religiones dominantes, budismo e hinduismo. Ambas
predican la tolerancia. No obstante, se debe evitar ropas provocativas y actitudes
nerviosas o impacientes que puedan resultar chocantes. No hay que olvidarse de descalzarse
y quitarse el sombrero antes de entrar en un templo. Muy importante: no posar
para sacar fotografías frente a ninguna estatua o representación de Buda. Los
cultos religiosos se llevan a cabo con fervor y misticismo.
Demografía
La mayoría
de la población es cingalesa (83 %),
a la que siguen por importancia los tamiles (8,9 %)
y los árabes (7,7 %). Las
lenguas oficiales son el cingalés y el tamil. El
inglés es la lengua materna de
aproximadamente el 10 % de la población y es hablado y entendido
ampliamente. Estas tres lenguas son usadas en la educación y la administración.
En la
actualidad el país tiene 21 millones de habitantes y 12 universidades. Los
flujos migratorios se producen fundamentalmente de este a oeste, hacia la
ciudad de Colombo, y también existe una importante migración exterior, sobre
todo al Reino Unido.
Gastronomía
La sabrosa
comida cingalesa se basa en el arroz con curry, su plato nacional, que va acompañado
con sambol (coco rallado y pimienta), chutneys (mermeladas de frutas con
especias) y papadams o tortas. Otra variante: el biriyani, un plato de arroz
con cordero o pollo. En la costa se comen buenos pescados y mariscos. Hay deliciosas
frutas tropicales: piñas, bananas, cocos, papayas, guayabas, mango, granadas,
frutas de la pasión...
La bebida
nacional es, muy por encima de cualquier otra, el té. Se toma muy cargado, muy
azucarado y con o sin leche.
La cerveza
local, en botellas de gran formato, es excelente.
Dinero
La moneda de Sri Lanka es la rupia (LKR), dividida en 100
céntimos; es raro encontrar precios en céntimos. Hay monedas de 1, 2, 5 y 10
rupias y billetes de 10, 20, 50, 100, 200, 500, 1000, 2000 y 5000 rupias. 1€:
150 rupias.
Visado
Se debe
tener en cuenta que es necesario obtener el visado antes de viajar al país. Se
debe cursar desde España entrando en la página www.eta.gov.lk
y cumplimentar el formulario. El pago se hace a través de la web y con tarjeta
de crédito: $30. A la llegada a la
aduana se muestra el visado al funcionario de inmigración junto con el
pasaporte. También se puede hacer el visado a la llegada al aeropuerto: $35.
Religión
La isla cuenta
con un 70% de budistas, un 20% de hindúes, un 5% de musulmanes y el 5% restante
de cristianos.
Las propinas
La propina es
imprescindible en toda la isla, desde la ciudad más importante hasta la aldea
más sencilla. Se aconseja dar una propina al conductor (1-3€ por día ) y guía
(3-5€ por día).
Clima
Entre mayo y
septiembre, el gran monzón afecta a la costa occidental, mientras que noviembre
a enero, la costa oriental se ve afectada por el pequeño monzón.
La mejor época
para viajar al país es de noviembre a marzo.
En Colombo, las
temperaturas son constantes en torno a los 30º de media. De todas formas, hace
más fresco en la montañas del interior.
Electricidad
220-240 V. Es
necesario llevar un adaptador para los enchufes. Suele haber cortes de luz.
Transportes locales
Los medios de transporte
locales están compuestos por trenes, autobuses, taxis y tuc-tucs. Para evitar
sorpresas, hay que acordar la tarifa de antemano.
Requisitos sanitarios
No hay ninguna
vacuna obligatoria. Es necesario consultar, antes de salir de viaje, en los Centros
de Vacunación Internacional (www.msc.es).
Expresiones en cingalés
Buenos días:
kojomadá
Gracias: istupi.
Orientarse en
Colombo resulta relativamente sencillo. Al norte, se extiende el distrito Fort,
el centro de negocios del país, donde abundan los grandes almacenes, librerías,
oficinas de líneas aéreas y bancos. 
Aunque los británicos se vieron obligados a
marcharse tras la independencia de 1948, su legado pervive en buena parte de
sus amplias calles llenas de árboles y jardines, con barrios antiguos y
construcciones que todavía mantienen el esplendor de tiempos pasados. 
