Camboya (3)

Angkor Wat

La que fuera durante casi 600 años (Siglos IX –XV) la antigua capital del Imperio Jemer, es hoy en día el destino turístico más importante del continente asiático. 

Personas de casi todas las partes del planeta, vienen con el objetivo de conocer la grandeza del complejo religioso más grande del mundo. 

Se conoce como Angkor Wat al complejo arqueológico (que data del 1100 DC) más grande del sudeste asiático. Ubicado a 5,5 km al norte de Siem Reap. Doscientos kilómetros cuadrados de templos hinduistas y budistas dan cuenta de la grandeza del Imperio jemer. Siendo Angkor la última gran capital. Antiguamente se calcula que había más de mil templos, hoy quedan cerca de cien. Muchos se han mantenido, otros se han reconstruido en los últimos años y otros sólo son piedras apiladas.

Desde su construcción a principios del siglo xii y hasta el traslado de la sede real al cercano Bayón, a finales del mismo siglo, Angkor Wat fue el centro político y religioso del imperio. El recinto —entre cuyos muros se ha calculado que vivían 20.000 personas— cumplía las funciones de templo principal y albergaba además el palacio real.

El Imperio jemer tuvo un final desconocido quedando los templos abandonados durante varios siglos.

La mayoría de los templos estuvieron ocultos en la selva hasta 1860, cuando un naturalista francés los volvió a redescubrir. Tantos años entre la selva camboyana hizo que la naturaleza se adueñe de los mismos, siendo ahora un escenario único y fotogénico. Bueno, también escenario de películas ya que aquí se filmó Tomb Raider.

Angkor Wat es el templo principal y el mayor conservado del complejo. Es, también, el más visitado.

Uno de los atractivos de Angkor es que la población sigue acudiendo a los templos para sus prácticas religiosas, con lo que estos mantienen su función original. 

Las bodas y los funerales están siempre dirigidos por los bikkhus (monjes budistas), que imparten bendiciones y recitan las plegarias. El budismo es en Camboya algo más que una religión. Hay unos tres mil monasterios budistas y unos 700.000 bikkhus. No todos los monjes permanecen toda su vida en los monasterios. Muchos se hacen bikkhus sólo durante un tiempo.

La segunda religión en número en el país es el Islam debido a la presencia del grupo étnico Cham. El cristianismo también tiene su presencia con algunas iglesias.

Museo de la Guerra en Siem Riep

Este museo alberga todavía muchos de los tanques, cañones y armas de la época de los Jemeres Rojos. Así mismo recoge la sangrienta y cruel dictadura del genocida Pol Pot. También hay una sección dedicada a las minas antipersona, un artefacto que todavía se encuentra en muchos campos y bosques de Camboya.

Camboya (2)

ÁREA DE ANGKOR

Los khmers produjeron en Angkor la más magnífica de todas las civilizaciones del Asia sudoriental. El imperio khmer fue el único de entre todos los imperios sucesivos de Indochina e Indonesia que mantuvo una continuidad de gobierno durante unos mil años. Una vez que abandonó el culto del dios-rey, todo el orden social y económico del Estado se desintegró y nadie heredó la civilización que habían creado los khmers.

Fue capital de casi todos los reinados khmers. La ciudad fue fundada en el año 889 con el nombre de Yaso-dharapura. Fue posteriormente ampliada y en el siglo XI se hizo un nuevo lago, el de Baphuon.

El abandono de Angkor

No se conoce la fecha exacta del abandono definitivo de Angkor. En 1629 algunos peregrinos llevaron regalos a Angkor Wat y en 1693 fue restaurado por orden del rey.

La última inscripción Angkor Wat data de 1717, pero en el siglo XIX la totalidad del área de Angkor estaba enterrado en una densa selva, tan espesa que los primeros exploradores franceses ni siquiera encontraron el templo de Bayon (el de las mil caras) y no advirtieron de la existencia de ningún canal.

Hoy el templo de Ta Prohm (s. XII), que fue uno de los más imponentes de todos los templos de Angkor, nos puede dar una idea de la capacidad silenciosa de destrucción de la jungla. Está literalmente estrangulado por los árboles y por las plantas trepadoras que surgen en las grietas y bajan por las columnas, a lo largo de las balaustradas y vuelven de nuevo a la tierra. Por todas partes se encuentran bloques de piedra arrojados a un lado por la raíces de los gigantescos árboles de la selva. Según cuenta la leyenda llegó a tener 39 santuarios en los que vivían 3.000 personas.

Camboya (1)

Desde principios de los noventa, Camboya ha comenzado una política de apertura cada vez mayor para atraer a los turistas occidentales cuya principal meta la constituyen los templos de la “Ciudad Perdida” de Angkor que fue el centro religioso y político de la civilización Khmer en el siglo XII. Lagos, ríos, junglas y fauna tropical constituyen el paisaje de este país que se encuentra entre los más fértiles de la zona. Con el 90 % de sus habitantes de la etnia Khmer, de origen muy antiguo y descendientes de la vieja civilización del país. Dicha civilización procede a su vez de la India. La cultura de los khemeres tiene una especial relación con el agua, formando templos y albercas una sola unidad.

Situación

Camboya se encuentra ubicado al sur de la península de Indochina, en el Sudeste Asiático. Sus accidentes más característicos son el lago Tonlé sap y el río Mekong. Su capital y ciudad más poblada es Nom Pen. Limita con Tailandia al noroeste, con Laos al norte, con Vietnam al oeste y con el golfo de Tailandia al suroeste. Tiene una población estimada en 2016 de unos 16 millones de habitantes.

Asimismo, en el país viven grupos minoritarios de vietnamitas, chinos y hasta una treintena de tribus. Su capital y mayor ciudad es Nom Pen, centro cultural, político y económico de la nación.

El reino es una monarquía constitucional cuyo jefe de estado es Norodom Sihanuk, monarca elegido por el Consejo del Trono Real. El primer ministro de Camboya es Hun Sen desde hace 25 años.

Historia

En 1863 Camboya se convirtió en protectorado francés. Durante la Segunda Guerra Mundial fue ocupado por Japón, lo que motivó el renacimiento del sentimiento nacionalista khmer. En 1949, recibió autonomía en el seno de la comunidad francesa. En 1954 y tras la conferencia de Ginebra se retiraron las tropas coloniales y se ratificó la independencia conseguida.

La Guerra de Vietnam se extendió a Camboya y aprovechando la coyuntura el grupo guerrillero de los Jemeres rojos tomó Nom Pen en 1975. Este grupo fue el responsable del genocidio camboyano (1975-1979) y desató el conflicto con Vietnam conocido como Guerra camboyano-vietnamita, que duró hasta 1991.

En el contexto de la Guerra de Vietnam, los Estados Unidos bombardean masivamente el país hasta 1975.

Tras los acuerdos de Paz de París de 1991, el país fue gobernado brevemente por la Autoridad Provisional de las Naciones Unidas en Camboya (1992-1993), que finalizó su labor tras celebrar unas elecciones en las que participaron el 90 % de los camboyanos con derecho a voto. Un golpe de estado en 1997 llevó al poder a Hun Sen y su Partido Popular de Camboya, que permanecen en el poder hasta la actualidad.

En los últimos diez años Camboya ha experimentado un gran crecimiento económico gracias al buen funcionamiento de sectores como el textil, la agricultura o el turismo, que han atraído inversión extranjera y comercio internacional.

Religión

La religión oficial del país es el budismo theravada, que practica el 95% de los camboyanos, con unos tres mil monasterios. Sin embargo, esta religión en Camboya tiene un fuerte elemento hinduista debido a la larga historia hindú del país.

Aunque el budismo es la religión central de Camboya, hasta el siglo XIV el país fue esencialmente hinduista. Entre 1975 y 1979, bajo la dictadura jemer, la mayoría de los monjes fueron asesinados y más de tres mil templos fueron dañados o destruidos. 

Antes de entrar en un templo, nos debemos descalzar. Resulta apropiado cubrirse los hombros y las piernas.

Costumbres que hay que respetar

Los pies, en contacto con la tierra se consideran impuros, mientras la cabeza es todo lo contrario. Por tanto evitar tocar en la cabeza, en especial a los niños, es señal de respeto. Siempre habrá que descalzarse para entrar en un templo o pagoda.

Gastronomía

La comida camboyana es similar a la comida china y vietnamita. La base de la cocina camboyana es el arroz, que junto con el pescado cubre las necesidades básicas de la población. Platos típicos son la sopa de carne y el guiso de pato. En cuanto a las bebidas, la más popular es la cerveza Angkor. Se recomienda evitar consumir agua del grifo.

Aduanas y documentación

Para entrar en el país se necesita un pasaporte con una validez mínima de 6 meses a partir de la fecha de entrada en el país. El visado se obtiene a la llegada al aeropuerto. Hace falta rellenar un impreso, entregar una foto y pagar 30$.

Moneda y cambio

La divisa de Camboya es el “riel” pero el dólar estadounidense y el euro son aceptados en todas partes. Es conveniente llevar billetes pequeños.

Clima

El sol sale a las 6h y se pone a las 18h. Es un clima tropical en el que hay dos estaciones diferenciadas, aunque hace calor durante todo el año.

Siem Reap

Siem Reap es la capital de la provincia de Siem Reap y se sitúa en el centro de la misma. Por aquí pasa  la Carretera Nacional 6 que la une a la capital, Phnom Penh.

A unos pocos kilómetros se encuentra la antigua ciudad sagrada de Angkor, epicentro del Imperio Jemer y la principal responsable de ser el lugar más visitado del Reino de Camboya.

Vietnam (7)

Ho Chi Min

Ho Chi Minh, conocida como Saigón y con doce millones de habitantes y siete millones de motos, es la ciudad más grande de la nación y uno de los principales focos de desarrollo industrial, económico y cultural que marcan la pauta del país.

También destaca por sus monumentos coloniales franceses, como la catedral de Notre Dame, hecha con materiales importados de Francia en su totalidad, y la Oficina Central de Correos, diseñada por Eiffel para una estación de tren (1886-1891). Las calles de la ciudad están llenas de puestos de comida, especialmente alrededor del bullicioso mercado Ben Thanh.

Tras unos inicios difíciles, marcados por las luchas entre camboyanos y vietnamitas, la ciudad comienza a tener una gran relevancia a partir de mediados del XIX, durante la época colonial, cuando se convierte en capital de la Indochina francesa. Transformada en un lugar de enorme importancia estratégica, desde entonces Saigón se convirtió en el centro neurálgico del sudeste asiático, llegando a ser la capital de Vietnam del Sur, tras la independencia de Francia. Consciente de que Saigón era pieza clave en la Guerra de Vietnam (1962-1975), el ejército comunista de Vietnam del Norte tomó la ciudad en abril de 1975, forzando la capitulación del Sur e iniciándose la reunificación del país.

Desde entonces, y gracias a los profundos cambios económicos realizados en el país desde los años ochenta, la ciudad ha iniciado un proceso de crecimiento y desarrollo imparable, convirtiéndose en la metrópoli de Vietnam por excelencia.

Sin duda, lo que más sorprende de Ho Chi Minh, la evocadora Saigón, es la elegancia de los edificios coloniales, las iglesias y pagodas, los rascacielos, los restaurantes, el barrio chino, la gente en los pequeños bares tomando sopa de noodles y la locura de la circulación con miles de motos por todos los lados.

El distrito 1, verdadero corazón de la ciudad, es lo que se considera la zona centro. Aquí se concentran la mayor parte de edificios relevantes de la ciudad y gran parte del patrimonio colonial. El Ayuntamiento, el edificio de la Ópera y la famosa Oficina de Correos dan cuenta de la influencia de la arquitectura del XIX francés y su adaptación a las necesidades de la metrópoli como capital de Indochina.

El Palacio de la Reunificación, en pleno centro, fue protagonista en la capitulación de Vietnam del Sur frente al ejército comunista el 30 de abril de 1975 a las 10,30h cuando un tanque norvietnamita entró a través de la verja de hierro.

Si queremos obtener unas buenas perspectivas de la ciudad, podemos dirigirnos a las azoteas de los grandes edificios o, en su caso, optar por subir al impresionante mirador Saigon Skydeck, situado en el piso cincuenta y dos de la Bitexco Tower.

La visita cultural no debe olvidar importante lugares de culto que nos hablan del aspecto religioso de la ciudad. Desde la catedral de Notre Dame, construida por los franceses, al templo Marianman Temple dedicado a la diosa del mar de China, Mazu. Se cree que ella protege y rescata a los barcos y la gente en el mar volando alrededor en una estera o una nube. Mazuism está conectado con las tradiciones y creencias del taoísmo y budismo. Se ubica en el ‘Cholon’ (barrio chino) en el Distrito 5, a veinte minutos en coche desde el centro de la ciudad.

 

Delta del Mekong

Una de las excursiones que no te puedes perder es navegar por el Delta del Mekong. El río Mekong que nace en el Tíbet y fluye por China, Myanmar (Birmania), Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam, desemboca en el mar del sur de China.

Después de un trayecto de dos horas por carretera desde Saigón llegamos a destino. Allí tomamos una embarcación para ir a Unicorn Island. Visitamos una casa flotante de pescadores en la que criaban peces de agua dulce, navegamos en un pequeño bote a remo por la jungla, paramos en un mercado local, disfrutamos de una cata de frutas, paseamos por una aldea en un carro tirado por un caballo y comimos en un restaurante un poco cutre a base de rollitos de pescado de río, sopa de tallarines y pollo.

Precio: 45€ p.p.