Houston es la cuarta ciudad más
grande de los Estados Unidos y la mayor del estado de Texas. Fue fundada el 30 de agosto de 1836 por los hermanos
Augustus Chapman Allen y John Kirby Allen en una tierra cercana a las orillas
del Buffalo Bayou.
La ciudad se independizó el 5 de junio de 1837 y
recibió su nombre del entonces presidente de la República de Texas, el general
Sam Houston, quien comandó la Batalla de San Jacinto. Dicha contienda tuvo
lugar a 40 km al este de donde la ciudad fue establecida.
El creciente puerto y la industria del ferrocarril,
combinada con el descubrimiento de petróleo en 1901, ha provocado continuos
incrementos de población en la ciudad.
A mediados del siglo XX, Houston se convirtió en la
base del Texas Medical Center, la mayor concentración de instituciones de
investigación y de salud del mundo, y del Centro Espacial Lyndon B. Johnson de
la NASA.
La economía de Houston posee una amplia
base industrial en la energía, salud, manufacturación, aeronáutica, transporte y
un importante centro para la creación de equipos petrolíferos.
La revista Forbes clasifica a Houston como la ciudad más "cool"
de los Estados Unidos.
El puerto de Houston se sitúa el primero
de los Estados Unidos en tonelaje utilizado en aguas internacionales y el
segundo en tonelaje total de carga.
La ciudad tiene una población
multicultural con una gran y creciente comunidad internacional. Se hablan más
de 90 idiomas, siendo el inglés el más importante, pero le siguen el español y
el chino mandarín.
Es la sede de muchas instituciones
culturales, museos, empresas, centros comerciales como The Galleria (con más de 375 tiendas)
y numerosos restaurantes con la comida más típica de las barbacues texanas de
sabrosas carnes o hasta comida Cajún.
Houston atrae a más de siete millones de
visitantes anuales al Houston Museum District (The Museum of Fine Arts,
Houston; Houston Museum of Natural Science o The Health Museum).
Los aficionados al deporte animan a sus equipos profesionales
de fútbol, fútbol americano, béisbol, baloncesto y hockey en los diferentes
estadios de la ciudad como el Minute Maid Park.
El equipo profesional de la MLS el Houston Dynamo (fútbol soccer) ahora
cuenta con su propio estadio, el BBVA Compass Stadium que abrió sus puertas en
mayo de 2012. El nuevo estadio de techo abierto y con capacidad para 22.000
personas, se localiza en el centro de Houston, muy cerca de Minute Maid Park y
el Toyota Center.
Los Houston
Astros (béisbol) juegan la temporada en el estadio Minute Maid Park, mientras
que el NRG Stadium es sede de los Houston Texans (fútbol americano) y del Rodeo
de Houston el Houston Livestock Show and Rodeo; y el centro deportivo Toyota
Center es la casa del equipo de baloncesto los Houston Rockets, así como
escenario de muchos conciertos.
El NRG
Stadium fue la sede de Super Bowl LI, evento que regresará a Houston en el año 2017.
Con unas 22,826 hectáreas de parques, Houston está
considerada como la primera ciudad en los EE.UU. en espacio total de terreno
dedicado para parques recreativos.
Además, muchos visitantes y ciudadanos de Houston no saben que
debajo de las calles de los rascacielos del centro de Houston en Downtown hay
un sistema de túneles que se extiende a lo largo de siete millas. Estos pasajes
subterráneos, con centros comerciales, restaurantes, negocios y tiendas, es
donde muchos empleados, que trabajan en el centro, comen, van de compras y
hacen sus gestiones semanales. También es interesante visitar la Torre Chase
(600 Travis Street) y panorámico lobby en la planta 60.
El tren ligero (tranvía) MetroRAIL
de 12 Km. facilita los viajes desde Downtown hacia el Distrito de Museos, al
Centro Médico o al NRG Park y NRG Stadium, sede de los Houston Texans y del
Rodeo de Houston.
En el centro de Houston existen variadas opciones para la vida nocturna
comenzando con los cafés y bares de la calle Main (Flying Saucer), además de
Green Street, Bayou Place y el Downtown Aquarium.
Por último, los sitios de mayor interés turístico de la ciudad
ahora pueden ser visitados con un descuento muy cercano al 50 por ciento
gracias a la tarjeta CityPass, que se puede comprar en el Centro para
Visitantes de Houston, en el 901 Bagby Street (Downtown). Cada CityPass
contiene entradas a ocho importantes atracciones de la ciudad, ayudando a los
visitantes con una rápida orientación y selección de los sitios a visitar como
el Space Center Houston en la NASA, el museo de cuatro generaciones de
magnates rancheros en el George Ranch, el Downtown Aquarium o el Hosuton Zoo.
El Houston
CityPass cuesta $34 para adultos (valor real de $63.40) y $24 para niños de 4 a
11 años (valor real de $44.70).
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